Bei einem Schiffsfonds handelt es sich im Regelfall um einen geschlossenen Fonds in der Rechtsform einer GmbH & Co. KG. Ein Schiffsfonds sammelt während eines bestimmten Platzierungszeitraumes Kapital ein, um dieses in den Bau und/oder den Erwerb von Seeschiffen zu investieren. Rückschlüsse an den Anleger aus einem Schiffsfonds hängen in erster Linie von den zukünftigen Entwicklungen des Chartermarktes, der Betriebskosten (Preis Schweröl), der Zinsen und der Wechselkurse ab. Schiffsfonds sind auf Investoren mit einem Anlagehorizont von 15-20 Jahren ausgerichtet.
Schiffsfonds haben in der Vergangenheit hohe Renditen versprochen, was mit einem entsprechend hohen Risiko verbunden war. Viele Schiffsfonds gerieten in Schieflage. Teilweise wurde ein Sanierungskonzept mit der Aufforderung der Leistung von Nachschüssen vorgelegt. Andere Anleger mussten einen Teil-oder Totalverlust ihres investierten Kapitals nehmen.
